Традиционный рождественский матч в НБА объединяет две команды, находящиеся на разных этапах своего развития. Для «Нью-Йорка», который уверенно идет в верхней части таблицы Восточной конференции, игра станет возможностью продлить победную серию. «Сан-Антонио», напротив, стремится подтвердить свой прогресс под руководством Виктора Вембаньямы и Грегга Поповича. Однако смогут ли гости создать проблемы хозяевам на легендарной арене Madison Square Garden?
Нью-Йорк Никс
«Никс» под руководством Тома Тибодо продолжают радовать своих болельщиков стабильной игрой. В последних играх «Никс» показывали собранный баскетбол, особенно в защите, где за последние 6 игр 5 раз не позволили оппонентам набрать 110 очков. Как только команда вернулась к привычному защитному стилю игры, сразу появилась стабильность. «Никс» идут с серией из 4 побед подряд и уже в тройке лидеров Восточной конференции, а до «Селтикс» всего три победы. Поэтому ждем вновь мотивированного и оборонительного баскетбола.Учитывая текущую форму, «Никс» выглядят явными фаворитами. Брансон и Таунс демонстрируют отличную химию, а высокая результативность команды (117,3 очка за матч) вкупе с отлично налаженной обороной в последних играх (109,9 пропущенных) станут ключевыми факторами. Ожидается, что хозяева продемонстрируют свой атакующий потенциал, особенно на фоне ослабленной защиты «Сперс».
Сан-Антонио Сперс
Главной звездой «Сан-Антонио» остается Виктор Вембаньяма, который стремительно прогрессирует. Команда демонстрирует боевой характер, выиграв 4 из последних 6 матчей. Однако из этих 4 побед 3 были одержаны над аутсайдерами сезона, которые ни на что не претендуют. В то же время команды, оказывающие сопротивление, одерживали верх над «Шпорами». Например, поражения от «Миннесоты» (92:106) или «Филадельфии» (111:106), причем «Филадельфия» играла без своих центровых — Эмбиида и даже Драммонда. Такие поражения заставляют задуматься о стабильности «Сперс».«Сан-Антонио» может навязать борьбу за счет динамики и индивидуального мастерства Вембаньямы. Однако этого может оказаться недостаточно для победы. К тому же статистика на выезде не внушает оптимизма: за 11 матчей всего 4 победы. Тот же «Нью-Йорк» крайне опасен на своей арене, выиграв 9 из 13 игр, причем 8 раз с разницей в 10 и более очков. Поэтому у «Сперс» шансы минимальны.