Нас ожидает центральный матч дня в НБА, где лидеры Восточной конференции — «Кливленд Кавальерс» — примут «Хьюстон Рокетс», вторую команду Запада. Обе команды находятся в отличной форме, и их недавняя очная встреча закончилась минимальной победой «Рокетс». Удастся ли гостям повторить успех?
Кливленд Кавальерс
«Кливленд» немного сбавил обороты, проиграв три из шести последних матчей. Причем каждое поражение по-своему болезненное: от «Хьюстона» (108:109) в концовке, от «Оклахомы» в битве лидеров Востока и Запада (134:114) и последний матч против «Филадельфии», которая шла чередой из 7 поражений и без Эмбиида (132:129). И хотя «Кавальерс» продолжают лидировать в таблице (36-8), их последняя форма не внушает доверия, а тот факт, что предстоящая встреча будет второй в рамках бэк-ту-бэка, ставит реванш под большой вопрос.Лидеры команды — Донован Митчелл и Дарий Гарленд — продолжают демонстрировать стабильные результаты и в прошлом матче набрали на двоих 63 очка, но даже этого не хватило для победы. «Кливленд» входит в топ-2 лиги по средней результативности (121,8 очков за матч), правда, отмечаем, что эффективность в нападении, и особенно в защите, снизилась из-за отсутствия важнейшего оборонительного игрока Эвана Мобли, который не играет с 17 января, и последние поражения нам показывают его важность. Также не будет и Лавера и Окоро, которые также вносили важный вклад со скамейки.
В матче с «Хьюстоном» «Кавальерс» будут стремиться взять реванш, но он под большим вопросом. Если вновь не увидим на паркете Мобли, то будут проблемы. Да, даже если и увидим, то после травмы игрок получит ограниченное время. В прошлом матче против «Рокетс» «Кавс» смотрелись крайне слабо в защите: в краске проиграли по подборам 53:45 и, соответственно, очень много не досчитались дополнительных атак. Также не могли пройти защиту периметра «Рокетс» и бросали дальние с низким процентом — 13 из 41 (31%), что не характерно для «Кавс», которые лучшие по проценту реализации дальних в среднем по сезону (39,7%). И по сути «Хьюстон» съел «Кавс» своими габаритами и защитой на периметре. После бэк-ту-бэка, причем трудного, навряд ли «Кавс» найдут в себе силы как-то кардинально исправить ситуацию и сейчас находятся в более худшем положении, чем в прошлом матче, даже несмотря на матч дома.
Хьюстон Рокетс
«Рокетс» стали одной из главных сенсаций сезона, собрав молодую и перспективную команду. С балансом 29-14 они занимают вторую строчку на Западе и уже доказали, что могут бороться с сильнейшими соперниками. Последний матч против «Кливленда» стал тому подтверждением.Важным фактором успеха команды является прогресс её лидеров. Шенгюн проводит шикарный сезон в карьере, а Грин стал ещё стабильнее, улучшив свою игру на периметре. Фред Ванвлит вносит разнообразие на периметре и дополнительную опасность, что он и показал в прошлом матче, набрав 26 очков. Оборона и дисциплина, которые настроил главный тренер Удока, работают как часы, и команда входит в четверку лучших защитных команд, пропуская 107,8 очков за игру.
«Рокетс» будут упираться, а отдых в 3 дня явно их преимущество. «Рокетс» даже в гостевых матчах хороши, выиграв 14 из 21 в этом сезоне. А если им удастся хорошо начать матч, то полдела уже у них в кармане, и это более чем вероятно, учитывая, что «Кавс» в последних 9 матчах 7 раз проиграли первую четверть матчей.