«Миннесота» и «Атланта» подходят к матчу с примерно одинаковыми результатами в своих конференциях, но с разными ожиданиями от сезона. Если «Хокс» довольны своим текущим положением, то «Тимбервулвз» явно разочаровывают своих болельщиков, ведь, будучи финалистом Западной конференции прошлого сезона, сейчас тащатся лишь в зоне плей-ин. Игра станет важным этапом для обеих команд в борьбе за плей-офф.
Миннесота Тимбервулвз
Сейчас «Волки» идут на 7-м месте Западной конференции с балансом 24-21, и в последних играх наметилась победная серия: сначала обыграв «Даллас» (114:115), а в прошлом матче удивили всех, разгромив «Денвер» (133:104). В этом матче у команды получалось абсолютно всё — от доминирования на щитах и перехватов (14 на 7) до шикарного процента забитых дальних (14 из 30, 46%). Такие всплески крайне свойственны «Миннесоте» этого сезона, но постоянно демонстрировать такую форму команда не может. Может, после победы над «Наггетс» всё пойдёт как по маслу?Энтони Эдвардс остаётся лидером «Тимбервулвз», набирая в среднем 26,4 очка за матч, но ему явно не хватает помощи от партнёров. Рэндл пока что не тянет на ранг второй звезды команды, а травма Дивинченцо ещё больше ослабила позицию разыгрывающего. В защите команда показывает неплохие результаты (108,1 пропущенного в среднем), но нападение часто подводит из-за малочисленных опций.
«Миннесота» может хорошо начать матч: за последние 5 матчей команда 4 раза выигрывала первую четверть и половину. На своей арене вполне способна повторить это вновь, и если не на весь матч, то на победный старт от хозяев рассчитывать можно смело.
Атланта Хокс
«Хокс» проводят вполне рядовой для последних лет сезон. Команда держится в зоне плей-ин Восточной конференции (9-е место, 22-23). Главной звездой остаётся Трей Янг, который продолжает стабильно набирать очки и раздавать передачи. Постепенно начинают подтягиваться молодые таланты, такие как Джейлен Джонсон, Дэниелс и Рисаше.Неожиданным открытием стал Ониека Оконгву, который вытеснил Клинта Капелу из стартовой пятёрки. Его результативность и игра под щитами стали важным фактором успеха, но команда всё ещё страдает от травм. В предстоящем матче мы не увидим целый ряд лидеров, таких как Трей Янг, Рисаше, Джонсон, Зеллер. Под вопросом находятся Ларри Нэнс и Хантер. По всей видимости, это обрекает «Атланту» на очередное поражение — уже пятое подряд, ведь без своих главных бомбардиров рассчитывать абсолютно не на что.