Главным событием хоккейного сезона должен стать финал Кубка Стэнли, однако у поединка сборных США и Канады в финале Турнира четырех наций есть все шансы превзойти по статусности и накалу концовку года в НХЛ. Битву между «звездно-полосатыми» и «кленовыми листьями» иначе как столкновением титанов назвать нельзя. На стадии группового этапа мы увидели насколько высоким и бескомпромиссным может быть градус борьбы на каждом участке площадки. Нас ожидает сверхэмоциональная встреча, которая определит лучших в противостоянии великих. Сможет ли сборная Канады взять реванш? Или США заберут вторую победу над оппонентом и отпразднуют успех в турнире? Ищем ответы на эти вопросы в нашем обзоре.
США
Перед стартом Турнира четырех наций сборную США называли фаворитом, который представляет собой идеальный баланс между звездностью игроков, их мастерством и талантом. Многие проводили параллели со сборкой 10-летней давности и рассказывали о том, что сильнейший созыв молодежки «звездно-полосатых» сейчас как раз дорос до старшей команды и готов разрывать на больших соревнованиях, коим и является Турнир четырех наций. По первому периоду в стартовой игре с Финляндией показалось, что Мэттьюс и компания не оправдают всех выданных авансов, но это была лишь иллюзия. Подопечные Майка Салливана без особо труда разобрались с «суоми», разорвав тех в 3-м периоде и разгромив со счетом 6:1. Во втором туре сборную США ждало противостояние с Канадой, которое получилось очень жарким.
Соперники устроили три дуэли сразу же после стартового свистка. В драках приняли участие такие именитые хоккеисты как Мэттью Ткачук, Брендой Хэгел, Джей Ти Миллер, Брэйди Ткачук и Сэм Беннет. Счет в том поединке открыли «кленовые листья», однако это никак им не помогло, потому что в ответ сборная США закинула три шайбы и вышла победителем за явным преимуществом. Эти две виктории обеспечили «звездно-полосатым» участие в финале и первую строчку в групповом этапе, поэтому в третьем туре США позволили себе отдохнуть и сыграть на публику, поэтому уступили в ничего не значащем матче сборной Швеции (1:2). Отмечаем, что лучшими в составе сборной являются Джек Айкел («0+4» в 3 играх), Джек Гюнцель («3+1») и Зак Веренски («0+5»).
Канада
Сборная Канада имела перед началом Турнира четырех наций самый мощный по именам состав, однако, как это обычно бывает игра такого коллектива вызывает больше всего вопросов и «кленовые листья» не стали исключением. Уже в первом матче против сборной Швеции (4:3 ОТ) обнажилась проблема на вратарской позиции. Эксперты очень долго спорили, но смогли прийти к общему выводу, что Джордан Биннингтон должен был тащить два из трех бросков, которые привели к взятию ворот. Также всего раз за игру канадцы смогли продемонстрировать силу своей спецбригады большинства. Второй матч для «красно-белых» стал и вовсе проигрышным, а самым светлым пятном осталась великолепная шайба в исполнении Коннора Макдэвида на 6-й минуте встречи.
К последнему туру канадцы подходили с острой необходимостью в победе и, наконец-то, явили нам все свое мастерство и дисциплину, уничтожив финнов еще по ходу стартовой двадцатиминутки. Тем не менее, даже в этом матче «кленовые листья» не стали образцом стабильности, потому что позволили оппоненту вернуться в игру. Сборная Финляднии отквитала три шайбы в 3-м периоде, сократила отрыв до минимума и только шайба Сидни Кросби в пустые ворота установила окнчательный счет 5:3. Отмечаем, что лучшими в составе сборной Канады на этом турнире являются Коннор Макдэвид («2+2»), Сидни Кросби («1+4») и Натан Маккиннон («3+0»).